白夫人之所以沉默不語(yǔ)，實(shí)則心中有苦自知。貴族們往往難以理解普通百姓的生活。在福晉眼中，白家也算得上是大戶人家，應(yīng)該不會(huì)在意這點(diǎn)開(kāi)銷。然而，有錢(qián)人與有錢(qián)人之間的差距，其實(shí)是非常大的。

　　古語(yǔ)有云，一個(gè)人若敗家，無(wú)非是“吃喝嫖賭”。其中“吃喝”排在前面，說(shuō)明這兩樣還算輕的，真正的敗家在于“嫖賭”，而隨著時(shí)代的變遷，如今還加上了“抽”。

　　如此說(shuō)來(lái)，鮑大人才是真正的敗家之人。因此，鮑夫人幾乎毫不猶豫地將家中最值錢(qián)的物件拿了出來(lái)。她深知，這個(gè)家遲早會(huì)走向衰敗。

　　王爺和貝勒的敗家，也不是白家能比的。他們的敗落更多是源于子女的揮霍。而白家的敗家，則是最低層次的，僅僅是吃喝玩樂(lè)。若是福晉府上有這樣的家風(fēng)，她也不會(huì)有這樣的心思。

　　然而，在外人眼里，白家仍是掛著“大戶“門(mén)匾的體面人家，可內(nèi)里早已被白老爺?shù)膿]霍蛀空。每日七八塊大洋的流水席，三不五時(shí)買(mǎi)個(gè)鳥(niǎo)，玩?zhèn)€蛐蛐，買(mǎi)一身行頭，累計(jì)起來(lái)，不下于五百大洋的月開(kāi)銷，就如同鈍刀割肉，慢慢的耗盡了家財(cái)。

　　京城胡同里一碗豆汁不過(guò)兩枚銅子，白老爺一頓飯卻夠?qū)こＨ思野肽杲烙?。那些把玩在手的紫檀鳥(niǎo)籠、蘇繡行頭，不過(guò)是貼在家道中落傷口上的金箔，風(fēng)一吹便露出底下朽木。

　　白夫人也曾想過(guò)留個(gè)底，大沽那套帶自來(lái)水與西式茅房的宅子，在她眼里不只是居所，更是通往新時(shí)代的船票。但四千大洋的船資，需要變賣祖?zhèn)鞯淖婺妇G鏈子去換。她深夜摩挲著庫(kù)房鑰匙，無(wú)數(shù)次嘆息，不知列祖列宗會(huì)不會(huì)把她看成不肖子孫。

　　她親自去看過(guò)，那房子的確不錯(cuò)。京城里同樣大小的宅子，雖然兩三千大洋也能買(mǎi)到，但那些都是旗人年久失修的老宅，修繕起來(lái)至少得花上一年半載，再投入兩三千大洋才能住人。

　　她何嘗不想如鮑夫人般斷腕求生？可旗人老宅里養(yǎng)出的規(guī)矩像鐐銬：賣祖產(chǎn)是辱沒(méi)門(mén)庭，動(dòng)傳家寶是背棄宗祠。

　　更諷刺的是，福晉輕飄飄一句“白家該不差錢(qián)，多半是還沒(méi)狠下心來(lái)。“的閑話，便將她架在世家交際的火堆上炙烤。一旦有人知道她賣了那塊祖母綠，就說(shuō)明白家真的敗了。

　　白夫人無(wú)奈之下，決定先看看家里還有什么能換錢(qián)的東西。這天晚上，她攤開(kāi)賬簿，冷著臉對(duì)白老爺說(shuō)道：

　　“你也該瞧瞧了，家里現(xiàn)錢(qián)已經(jīng)見(jiàn)底了。過(guò)了節(jié)，家里能花的就剩這幾塊錢(qián)了。明天，你喝茶就別去了，泰豐樓的酒宴也退了吧。你不是說(shuō)，你那只鳥(niǎo)能賣五百大洋嗎？那鳥(niǎo)籠子前前后后也花了幾百大洋吧？一并賣了吧。否則，家里真要揭不開(kāi)鍋了。”

　　白老爺一聽(tīng)，像踩了尾巴似的，失聲叫道：“使不得，這可使不得！這要是賣了，白家的臉面可就丟盡了！你等等，我去看看?！?br>
　　白老爺攥著庫(kù)房鑰匙的手抖得厲害，銅匙在鎖眼里磕出細(xì)碎的響，好不容易打開(kāi)匆匆走了進(jìn)去。半晌后，他取出一幅畫(huà)和一個(gè)瓶子出來(lái)。嘴里嘟囔著，“明日貝子爺新得的紅靛頦開(kāi)嗓，滿京城玩鳥(niǎo)的爺們都在，我若缺席...“

　　白老爺遞來(lái)一個(gè)藍(lán)布包袱：“這是我爹留下的，這瓶子是宮里賞的。我想總能值些錢(qián)。你去一趟當(dāng)鋪，換了銀子回來(lái)給我。明天的事早就說(shuō)好了，要是不去，那可就真丟臉了?！?br>
　　白夫人嘆了口氣，接過(guò)那包裹，把物件用藍(lán)綢布仔細(xì)包好，抱在懷里，徑直出門(mén)去找了陸嘉衍。她只認(rèn)得這個(gè)人，既然大家都信任他，沒(méi)理由自己不信任。

　　人力車在陸宅門(mén)前停下，車夫擦了擦汗，低聲提醒道：“夫人，到了?！?br>
　　白夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，給了四個(gè)銀毫下了車，抬頭望了望那扇朱漆大門(mén)，門(mén)上的銅環(huán)在陽(yáng)光下泛著冷光。

　　她深吸一口氣，走上前去，對(duì)門(mén)口的大壯說(shuō)道：“我是白府的夫人，要見(jiàn)一見(jiàn)陸嘉衍?！?br>
　　大壯是個(gè)粗壯的漢子，見(jiàn)是白夫人，連忙鞠躬說(shuō)道：“夫人，您要不進(jìn)屋歇一會(huì)兒？我家少爺還沒(méi)放學(xué)回來(lái)。不過(guò)也快了，您喝口茶，稍候一會(huì)兒成嗎？”

　　白夫人急著拿到錢(qián)，自然沒(méi)有意見(jiàn)。她點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著大壯進(jìn)了院子。院子里種著一株梅花，如今還開(kāi)著花，空氣中彌漫著淡淡的香氣。讓她心情稍稍舒緩了些。

　　大壯引她進(jìn)了正房，請(qǐng)她在太師椅上坐下，又端來(lái)一盞茶。白夫人接過(guò)茶，掀開(kāi)蓋碗，茶湯清澈，幾片青翠的茶葉在水中舒展，散發(fā)出小蘭花特有的清香。她抿了一口，茶香在舌尖蔓延，心里卻百感交集。

　　這陸小爺家里喝的小蘭花，以前也是她愛(ài)喝的。那時(shí)候，白家的茶房里總是備著上好的茶葉，去年那個(gè)時(shí)候，白家二十大洋一斤的好茶也時(shí)常備著。如今，連最普通的茉莉花茶，一天也只泡一壺，茶葉還要反復(fù)沖泡，直到淡如白水。。

　　她低頭看了看手中的蓋碗，碗沿的描金已經(jīng)有些剝落，露出底下粗糙的瓷胎。茶湯的熱氣氤氳上來(lái)，模糊了她的視線。她輕輕嘆了口氣，將茶碗放在一旁的幾案上，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著藍(lán)綢布包裹的畫(huà)軸和瓷瓶，心里盤(pán)算著待會(huì)兒該如何開(kāi)口。

　　她抬眼看了看屋內(nèi)的陳設(shè)，陸家的正房寬敞明亮，家具擦得锃亮，墻角有一座西洋鐘，鐘擺滴答作響。她不由得想起自家那間日漸破敗的廳堂，墻角的漆皮剝落，家具上的雕花也蒙了灰。

　　從前，她也曾坐在那樣的廳堂里，端著蓋碗茶，聽(tīng)著戲班子咿咿呀呀地唱，如今卻連修葺屋頂?shù)你y子都拿不出來(lái)。

　　門(mén)外傳來(lái)一陣腳步聲，白夫人連忙放下茶碗，整了整衣襟?！胺蛉耍贍敾貋?lái)了。”大壯的聲音從門(mén)外傳來(lái)。白夫人站起身，臉上擠出一絲笑意。